3世紀中頃から7世紀ごろにかけて造られた日本の古墳群。国内各地に約16万基あるとされ、その中でも大阪府にある仁徳天皇陵古墳・応神天皇陵古墳・履中天皇陵古墳は、規模の大きさから「日本三大古墳」と呼ばれています。なかでも意外と知られていない、それぞれの個性と見どころをご紹介します。

築造順の逆転が示す仁徳天皇陵古墳の歴史ミステリー

堺市にある「仁徳天皇陵古墳（大山古墳）」は、全長486mを誇る日本最大の古墳。その壮大な規模は、エジプト・クフ王のピラミッドや秦の始皇帝陵と並び、「世界三大墳墓」のひとつに数えられるほど。周囲には全周約2.8kmの周遊路が整備されており、歩くだけで古代国家が総力を挙げて築いた巨大プロジェクトの迫力を体感できます。

名称は仁徳天皇の陵とされていますが、調査の結果『日本書紀』が記す仁徳・履中の在位順とは逆に、履中天皇陵古墳よりも後に築造されたことが判明。被葬者については今も諸説あり謎に包まれた存在です。圧倒的なスケールに加え、解き明かされない歴史のミステリーを秘めている点も大きな魅力と言えるでしょう。

古墳と八幡信仰が1500年にわたり重なり合う場所

羽曳野市にある「応神天皇陵古墳（誉田御廟山古墳）」は、全長425mの前方後円墳です。規模では仁徳天皇陵古墳に及ばないものの、墳丘の体積は143万立方メートルと国内最大級。高さは36mに達し、10階建てのビルに匹敵する圧倒的な存在感を放っています。

築造は5世紀前半とされ、古墳時代中期を代表する古墳のひとつ。墳丘や濠からは円筒埴輪や形象埴輪が数多く出土しており当時の祭祀や儀礼、人々の暮らしを知る貴重な手がかりとなっています。さらに応神天皇は後世に「八幡神」として神格化され、全国の八幡宮の信仰の源流に。古墳に隣接する誉田八幡宮は日本最古の八幡宮を称し、欽明天皇の命によって6世紀に応神天皇陵の後円部前に社殿が設けられたことを起源とします。いわば古墳そのものが信仰の起点なのです。

毎年9月の秋祭りには神輿が陵内へ渡御する神事が今も続けられており、古墳を守り続けてきた神域の森が墳丘の豊かな植生を現代に伝えています。考古学的な謎を抱えたまま、信仰の場として生き続けるこの古墳は、日本三大古墳のなかでもひと際ユニークな存在と言えるでしょう。

住宅地に隣接しながら盗掘の痕跡を残す履中天皇陵古墳

仁徳天皇陵と同じく堺市にある「履中天皇陵古墳（ミサンザイ古墳・石津ヶ丘古墳・百舌鳥陵山古墳）」は、全長約365mを誇る前方後円墳。周囲の陪塚からは出土品が確認されているものの、主体部の構造や副葬品は未解明のまま。江戸時代の記録には後円部中央に大きなくぼみがあったとされ、すでに盗掘を受けていた可能性も指摘されています。

古墳北側にはビュースポットがあり、濠越しの墳丘を間近で眺めることができます。住宅地に隣接する立地もユニークで、現代の町並みに寄り添う墳丘と濠は古代と現代が地続きであることを感じさせてくれるでしょう。

時を超えてなお問いかけてくる「日本三大古墳」。古代の人々の営みに思いを馳せながら、ぜひ一度足を運んでみてくださいね。

【詳しくはこちら】
◆堺市観光ガイド（仁徳天皇陵解説ページ）
https://www.city.sakai.lg.jp/kanko/rekishi/dkofun/database/nintokutenno.html
◆譽田八幡宮
https://kondahachimangu.com/information/emperorojinmausoleum/
◆堺市観光ガイド（履中天皇陵古墳解説ページ）
https://www.sakai-tcb.or.jp/spot/detail/160